20年前，大学物理专业的本科生Jim Hall发起了FreeDOS项目。他如今是Minnesota-Morris大学的IT总监，仍然积极参与该项目。他称，FreeDOS项目目前有30到50名活跃开发者。
大部分开发者是出于智力挑战为FreeDOS做贡献，如向FreeDOS贡献内核的Pasquale "Pat" Villani曾是DEC、康柏和惠普的软件总工程师，常年在Unix操作系统上工作。
DOS仍然重要的一个原因是它允许开发者接近硬件，FreeDOS比其它现代操作系统对虚拟化和硬件模拟更友好——它甚至成为DOSEMU模拟器的核心。Jim Hall两年前分析了DOS用户群，发现DOS主要用于运行三类程序：旧的软件、经典DOS游戏和嵌入式系统。DOS的核心用户群比大多数人想象的要大得多，至今仍然有许多公司在为DOS开发程序，如National Health Systems仍然销售运行在DOS上的药房系统。
FreeDOS不是市场上唯一的玩家，还有许多商业嵌入式DOS供应商出售他们的MS-DOS兼容操作系统，而微软还在向设备制造商供应MS-DOS的一个嵌入式版本。因为FreeDOS接近底层硬件，它被用于串行设备编程和驱动开发的教育工具，作为其它嵌入式DOS环境的开发平台。FreeDOS的资深开发者Eric Auer说，DOS是真正的经典，你可以在上面运行标准的编译器和编辑器。
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