最近几年，全球异军突起的游戏公司之中，Niantic可以说是画风最清奇的一个。
这家从谷歌母公司Alphabet分离出来的游戏公司，推出了世界上玩家最多的游戏《精灵宝可梦GO》。这款AR游戏颠覆了人们对于传统游戏宅的认识，玩家不再是每天宅在沙发上“玩物丧志”，而是要走出家门之外，成为一名活在虚拟与现实之间的训练师。
在很多人的印象中，游戏公司都是制作精神鸦片腐蚀年轻人的“坏胚”，但Niantic不仅让人们走出家门，Niantic还鼓励玩家多做公益。在Niantic的官方推特上，我们能看到大量的公益内容，比如救助儿童、捡垃圾、保护生态等等。
（《精灵宝可梦GO》玩家在地球日清理垃圾）
可以说这家公司正在凭借一己之力扭转人们对于游戏的印象，而这种充满人道主义关怀的精神和行为正是来源于Niantic的谷歌基因，也昭示着它不仅仅、也不甘于成为一家普通的游戏公司。
谷歌变革下的“牺牲品”，三年估值提升23倍
最早，Niantic隶属于谷歌，是谷歌旗下成立的一个部门。在2015年谷歌重组、成立名为Alphabet的部门时，Niantic面临被合并成为安卓部门中一个小业务，或者干脆会被关闭的危险。但同时谷歌给Niantic的CEO约翰·汉克提供了其他的选择：寻求外部投资，脱离谷歌。
接下来的故事我们都知道，在2015年，Niantic宣布独立。在多番寻求外部投资之后，汉克以约1.75亿美元的估值从谷歌、任天堂、神奇宝贝公司和天使投资人那里凑齐了3500万美元的A轮融资。
其中包括早期的2000万，完成目标后追加的1000万以及艾尔索普路易合作伙伴（Alsop Louie Partners）、You & Mr Jones、日本富士电视台以及几位天使投资人的500万追加融资。
在接下来的2016里中，Niantic联合任天堂等推出了风靡全球的《精灵宝可梦GO》。这让拥有Niantic 30%股份的谷歌也收益颇丰。
2017年，虽然经历过熬夜维持濒临崩溃的服务器、DAU猛烈下跌，、媒体频繁唱衰，手握《Ingress》和《精灵宝可梦GO》的Niantic还是有了12亿美元的营收。
这是足以吸引投资人的成绩单。同年11月24日，Niantic宣布获得2亿美元的B轮融资。该轮融资由Spark Capital领投，网易、You & Mr Jones Brandtech Ventures、FoundersFund、Javelin Ventures、MeritechCapital Partners等投资方跟投。
当今年大家都将焦点放在即将推出的新AR手游《哈利波特：巫师联合》的时候，Niantic又以新的C轮融资将注意力转回公司本身。
18年12月14日，《华尔街日报》援引知情人士消息，Niantic正在筹集新一轮2亿美元的融资。在一个月后的1月9日，又有消息称，据美国证券交易委员会最新提交的一份文件显示，Niantic以约1.9亿美元的价格出售了未披露份额的股份。
但直到1月17日，Niantic才宣布完成了2.45亿美元C轮融资。本轮融资由风投公司IVP领投，aXiomatic Gaming、Battery Ventures、Causeway Media Partners、CRV以及三星创投跟投。最新一轮融资后，该公司估值已达约40亿美元。
IVP在一份声明中表示：“IVP很高兴能够支持Niantic发挥AR的潜力。通过利用AR技术，我们将数字世界与物理世界联系起来，为用户带来更神奇的体验。”
德州少年——约翰·汉克
Niantic一直致力于为用户带来“神奇”的体验，而这一切其实要从它的CEO约翰·汉克本人的经历讲起。
（左1为少年约翰·汉克）
汉克一直对开发游戏充满热情。在进入进入加州大学伯克利分校哈斯商学院后，他就加入了同学的初创游戏公司Archetype Interactive。毕业时，该公司被他们出售。随后他又创办了一家游戏公司，再次卖出。
两次创业成功的经历，让汉克拥有了相当的资产。之后就和他人共同创办了地理空间软件公司Keyhole，它可以为用户提供地球上任何地方的卫星图像。这项技术引起了谷歌联合创始人谢尔盖·布林（Sergey Brin）的注意。2004年10月，谷歌刚刚公开上市不久，就以3500万美元的价格收购了Keyhole。
汉克也开始了他十多年的谷歌生涯。2005年，他主持推出了谷歌地球，还参与了与史蒂夫·乔布斯的谈判，商讨如何把谷歌地图引入到早期的iPhone上。他把谷歌地图打造成了该公司的第二大产品（以流量计），仅次于谷歌搜索。
像汉克这样能三次创业成功的天赋型选手是不会甘心于在一家公司待一辈子的，即便这家公司是谷歌。
“新的风暴就要来了”
到了2010年，汉克就萌生了离开谷歌，再次创业的念头，而这一次他想做的是把他擅长的地图，和他热爱的游戏结合起来。谷歌联合创始人拉里·佩奇（Larry Page）的挽留，和谷歌提供的资源，让他留在了公司。
他在旧金山办公室建立一个秘密的游戏部门。汉克为公司取名为Niantic Labs。关于这个名字，汉克曾表示：“Niantic是在淘金热时一艘捕鲸船的名字，经历各种境遇后最终搁浅在了岸上。当时还有很多这样的船，旧金山就是在这些搁浅的船上建造出来的。你现在可能就站在它们上边，但你却不知情。”
带着新组建的团队，汉克也开始了他的“淘金”之旅。2012年，Niantic推出了第一款基于地理位置的游戏——《Ingress》。
（《Ingress》游戏截图）
“Ingress的所有活动都是发生在现实世界和你的手机屏幕里，这是我在谷歌上下班的时候想出来的。”汉克说，“我一直可以利用现实中的地理资讯来做出一款很厉害的游戏！当我发现手机的功能越来越强大，我感觉现实世界中的冒险游戏时代来临了！”
《Ingress》在2012年底内测，13年底正式发布，14年上线AppStore。这几年时间里，《Ingress》不仅获得了上百万的用户，也收集了这上百万玩家提供的数据。而这些数据，成为了后来《精灵宝可梦GO》各个站点的地标数据来源，这是后话。
即便汉克认为这是基于地理位置游戏的时代，虽然他收获了几百万玩家，但在谷歌内部，《Ingress》却没有被看成是突破性的成功。
这并没有对神奇的汉克造成很大的困扰。14年，他就有了新的点子：把基于位置的游戏和超级IP结合起来，这样可以拥有更多的用户。他们考虑过马里奥（Mario）和大金刚（Donkey Kong），但最终还是青睐于宝可梦。
与此同时，谷歌地图的愚人节视频启发了汉克，这个视频的内容是人们拿着手机翻山越岭找宝可梦。
（当年谷歌的愚人节活动）
14年5月，汉克和宝可梦公司的CEO石原恒和（Tsunekazu Ishihara）面谈，而作为《Ingrees》粉丝的石原恒和意识到基于位置的手游+宝可梦是一个多么神奇的组合。获得已故任天堂CEO岩田聪（Satoru Iwata）的首肯后，汉克开始在那年夏天研发这个游戏。
两年过去了，汉克长舒了一口气，说：“新的风暴就要来了。”
2016年7月6日，这个时间注定改变历史。汉克和他的团队在澳洲、美国和新西兰发布了《精灵宝可梦GO》，在全球范围内掀起了一场宝可梦风暴。
从1996年到2016年，20年过去了，曾经彪悍的德州少年汉克，终于完成了他的梦想，而他梦想的结晶融合了他20年间所做的工作，和他追逐的目标。
如果说，乔布斯成就了苹果，那么汉克就成就了Niantic。iPhone的成功没有让乔布斯停下来去升级iMac、发布iPad，那么一个《精灵宝可梦GO》的成功也不可能让汉克停下脚步。
2018年11月15日，Niantic发布最新AR手游《哈利波特：巫师联合》的预告片。该预告片在Youtube播放量已达28万次。
这是德州少年约翰·汉克的下一个征途，我们拭目以待。
【87870原创文章】
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作为今日头条青云计划、百家号百+计划获得者，2019百度数码年度作者、百家号科技领域最具人气作者、2019搜狗科技文化作者、2021百家号季度影响力创作者，曾荣获2013搜狐最佳行业媒体人、2015中国新媒体创业大赛北京赛季军、 2015年度光芒体验大奖、2015中国新媒体创业大赛总决赛季军、2018百度动态年度实力红人等诸多大奖。
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